海苔の日とは？
海苔は日本古来の食物ですが、初めて文献に登場するのは日本最古の成文法典として知られる『大宝律令』。そこには海苔が租税の一つとして朝廷に納められていたことが記されています。大宝律令が施行された大宝2年1月1日を、西暦に換算すると702年2月6日。海苔の日は、この史実にもとづき、海からの贈り物である海苔に対する感謝とたくさんの人に広めていきたいという願いを込めて、昭和42年（1967）に制定されました。ちなみに6日までの1週間は「海苔ウィーク」として、全国各地で海苔に関する催しが行われています。最近では節分の恵方巻きも加わり、大変盛り上がっています。

日本人が大好きな海苔ですが、
「どこで買っても同じようなものでしょ」と思っていませんか？
確かに、ぱっと見ただけではそんなに違いはないかもしれません。
でも、それはあくまで見かけだけのこと。（本当は見かけも違うのですが…）
これからご紹介する文章をお読みいただければ、
「山本海苔店の海苔はちょっと違う」ということが、
わかっていただけると思います。

たとえば、今回、弊店がお勧めする「新海苔」。

違いは、この海苔が出来上がるまでの過程にあります。




海苔が食卓に届くまでの一般的な流れは、

という順番ですが、弊店はこの流れのすべてで「美味しい海苔」を追求しているのです。

以下、弊店の仕入れ担当で、海苔研究所の研究員でもある西真依の話を通して、
その追求ぶりを紹介していくことにしましょう。

海苔研究所とは？
山本海苔店が昭和36年に設置した日本で最初の海苔専門の研究所。平成15年に秦野工場内に移設。

「有明海の場合、11月下旬を皮切りに3月頃まで10回前後の入札会が行われます。
弊店では、仕入れチームが入札会の1週間ほど前から産地に乗り込み、生産者を訪ねて作柄を聞いたり、漁協に日々入荷される海苔を食味していきます。
海苔は漁協の検査員によって1～７等級に分けられますが、それを自分たちで確認して、弊店の基準を満たす海苔を選んでいきます。
とくに気を付けるのは、口どけと柔らかさ。
なぜなら、海苔の美味しさのポイントは、この口どけと柔らかさにあるからです。
海苔はタンパク質が多い方が旨みがあると言われていますが、せっかく旨みがあっても、柔らかくないと口の中に溶け出さず、味覚として伝わらないのです。
入札までの間、担当者は1日あたり、一人4帖（全判40枚）ほどの海苔を食べ続けます。
海苔を仕入れるにあたって、ここまでこだわっているのは弊店だけです。」

ところで、今年の新海苔の味は？
「今年の有明海は、ニュースでも取り上げられているように、雨が多く水温が定まらなかったため、非常に厳しい年でしたが、その中で柔らかく、美味しい海苔を探し出し購入することが出来ました。」

弊店では、こうして落札した海苔をさらに、秦野市（神奈川県）にある自社工場の仕訳技術室で、再度検査して、どの海苔を、どの商品にしていくかを決めていきます。

「漁協の優等級がそのまま弊店の最高級品になるとは限りません。」
これも弊店だけのこだわりですね。
多くの海苔店さんは、問屋さん任せで、漁協の付けた等級で値付けをして販売しているようです。
また先ほど美味しい海苔は柔らかさがポイントという話をしましたが、柔らかな海苔はもろいため壊れやすいという欠点があります。
でも、秦野工場ではこうしたデリケートな海苔も商品化できるような製造ラインを持っています。
このあたりは山本海苔店ならではの特徴といえるかもしれませんね。